說起蟑螂，估計(jì)會(huì)勾起不少人的慘痛回憶。

每每看到蟑螂突然竄出，再從視野里消失，大家的血壓可能都會(huì)往上跳一跳，然后吐槽一句：這蟑螂怎么就除不干凈呢？

對(duì)于那些作為“四害”之一的蟑螂，人們只想它們不要出現(xiàn)在自己的眼前，但并不是所有蟑螂都會(huì)闖進(jìn)我們的住所，搞亂環(huán)境、傳播疾病，還有一些蟑螂物種在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著重要作用。

豪勛爵島食木蟑螂（Panesthia lata）就是其中之一。

豪勛爵島食木蟑螂。圖片來源：wikipedia

01

曾遍布豪勛爵群島

卻在人類到來后難尋蹤跡

在太平洋西南部，有一片孤立的海洋群島，人們叫它豪勛爵群島。豪勛爵群島由火山噴發(fā)而形成，因其擁有大量珍稀的動(dòng)植物物種而聞名于世。

豪勛爵群島及周邊島嶼。圖片來源：參考文獻(xiàn)

豪勛爵島食木蟑螂就是這座群島上的原住民之一。

作為該島特有的一種大型無翅食木蟑螂，豪勛爵島食木蟑螂曾分布在整個(gè)島嶼，它們對(duì)島嶼的生態(tài)系統(tǒng)維持起著十分重要的作用。

具體而言，雄性豪勛爵島食木蟑螂的體長通常為在 33-40 毫米，身上有金屬光澤，頭部和身體呈紅色至黑色，腿呈紅色；而雌性體長在 32.5-41 毫米，顏色通常比雄性更黑，并且缺乏雄性的金屬光澤。

豪勛爵島食木蟑螂看起來不像咱們家里的那些蟑螂“惡霸”，更像是顏色更深一些的“放大版”鼠婦。它們個(gè)頭看起來比較大，而且行動(dòng)緩慢，因?yàn)闆]有翅膀，所以已經(jīng)喪失了飛行的能力。

豪勛爵島食木蟑螂。圖片來源：sydney.edu.au

當(dāng)然，大家最關(guān)心的可能是它們會(huì)不會(huì)“私闖民宅”。

答案當(dāng)然是否定的。

顧名思義，豪勛爵島食木蟑螂的食物是木頭，森林才是它們的家。它們不會(huì)進(jìn)入人們的房子，只會(huì)在森林里回收木材和落葉，保持森林的健康。此外，它們還可能是島上的一些鳥類的食物來源。

但不幸的是，人們對(duì)于豪勛爵島食木蟑螂的了解并不算多。

1868 年，生物學(xué)家 Walker 發(fā)現(xiàn)并描述了這一奇特的物種，1887年，澳大利亞的博物學(xué)家們登上豪勛爵島，開展了一次全面的科學(xué)調(diào)查，他們?cè)谝桓癄€的原木上看到了食木蟑螂的蹤跡，并進(jìn)行了記錄。

但在被深入研究之前，這種蟑螂里的“大塊頭”就已經(jīng)在島上失去了蹤跡。

而讓這種蟑螂幾乎滅絕的原因，居然是鼠害！

02

偷渡的老鼠

是蟑螂“始料未及”的敵人

1918 年，一艘船擱淺在豪勛爵島，船上的黑鼠（Rattus rattus）因?yàn)橐粓鲆馔鈦淼搅藣u上。

在黑鼠登陸的幾年之內(nèi)，豪勛爵島上五種特有的森林鳥類已經(jīng)滅絕，此后還有至少 13 種無脊椎動(dòng)物也因此消失，豪勛爵島食木蟑螂就是其中之一。

黑鼠。圖片來源：wikipedia

盡管進(jìn)行了多次搜索，但是在 19 世紀(jì) 30 年代采集到相關(guān)標(biāo)本之后，豪勛爵島食木蟑螂就好像在島上失去了蹤跡，人們普遍認(rèn)為，豪勛爵島食木蟑螂很可能在 80 年前就已經(jīng)不存在在豪勛爵群島的主島上了。

根據(jù)相關(guān)報(bào)道，島上一度居住著超過 30 萬只的老鼠，它們?cè)诤绖拙魨u上肆虐，它們危害作物、捕食無脊椎動(dòng)物、吃鳥蛋……

終于，在 2019 年，當(dāng)?shù)貑?dòng)了一項(xiàng)耗資 1500 萬美元的滅鼠計(jì)劃，旨在清除破壞性的入侵物種，也就是那些可惡的老鼠們。這項(xiàng)計(jì)劃經(jīng)過了 15 年的詳細(xì)研究和規(guī)劃，并在 2019 年 5 月至 2019 年 11 月進(jìn)行。

滅鼠行動(dòng)對(duì)于島上瀕危野生動(dòng)物的恢復(fù)起到了積極的作用，在滅鼠之后，當(dāng)?shù)厝嗽俅温牭搅司眠`的蟋蟀聲，一些瀕危鳥類的數(shù)量也呈現(xiàn)出上升的趨勢(shì)。

于是，人們開始考慮讓?shí)u上再次擁有豪勛爵島食木蟑螂。

可能有人要問，這種蟑螂不是被老鼠們吃沒了嗎？

其實(shí)豪勛爵島食木蟑螂并沒有滅絕，在除了主島外的小島上，那些沒有被黑鼠占領(lǐng)的區(qū)域，依舊有這些蟑螂存在。

科學(xué)家們從豪勛爵島以南 23 公里的柏爾金字塔島上就發(fā)現(xiàn)了這些“大塊頭”的蹤跡，此外，在主島附近的幾個(gè)小島上，也發(fā)現(xiàn)了它們的身影。

但最新的發(fā)現(xiàn)表明，這些蟑螂可能從未從豪勛爵島上真正“消失”。

03

80 多年后的再會(huì)

食木蟑螂重現(xiàn)豪勛爵島

豪勛爵島上食木蟑螂的瀕臨滅絕源于一場擱淺的意外，而科學(xué)家們重新在島上找到這些“大塊頭”，其實(shí)也源自一場意外。

2001 年，在豪勛爵島附近的兩個(gè)小島，布萊克本島和羅奇島也發(fā)現(xiàn)了食木蟑螂。時(shí)隔 20 年后，悉尼大學(xué)的科學(xué)家們?cè)ㄇ巴既R克本島對(duì)當(dāng)?shù)氐氖衬倔脒M(jìn)行調(diào)查和研究。

但是，一場惡劣的天氣阻止了他們，他們無法前往布萊克本島，因此他們決定檢查豪勛爵島上的潛在地點(diǎn)，這些地點(diǎn)在老鼠到達(dá)之前遍布食木蟑螂。

他們走到了豪勛爵島北部的一片榕樹林中，在這里，他們翻開了一塊石頭。

然后，奇妙的事情發(fā)生了！石頭下竟然有一小群食木蟑螂！

圖片來源：sydney.edu.au

科學(xué)家們對(duì)在島上重新發(fā)現(xiàn)的食木蟑螂進(jìn)行了研究，結(jié)果表明，主島上的種群在遺傳上和布萊克本島和羅奇島發(fā)現(xiàn)的種群有所不同，也就是說，它們很有可能是這座島上的“原住民幸存者”，其他更多研究還在陸續(xù)展開。

對(duì)于科研人員來說，重新發(fā)現(xiàn)食木蟑螂無疑很令人激動(dòng)，但對(duì)于食木蟑螂而言，自己被發(fā)現(xiàn)或許并不是一件值得激動(dòng)的事。

而如果不是瀕臨滅絕，誰會(huì)在意石頭下面的一群蟑螂呢？

參考文獻(xiàn)：

[1] 'Extinct' wood-eating cockroach rediscovered after 80 years.

https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2022/10/01/extinct-wood-eating-cockroach-rediscovered-after-80-years.html

[2] A large cockroach thought extinct since the 1930s was just rediscovered on a small island in Australia

https://theconversation.com/a-large-cockroach-thought-extinct-since-the-1930s-was-just-rediscovered-on-a-small-island-in-australia-191847

[3] Carlile, N., Priddel, D., & O'Dwyer, T. (2018). Preliminary surveys of the endangered Lord Howe Island cockroach Panesthia lata (Blattodea: Blaberidae) on two islands within the Lord Howe Group, Australia. Austral Entomology, 57(2), 207-213.

[4] Maekawa, K., Matsumoto, T., & Nalepa, C. A. (2008). Social biology of the wood-feeding cockroach genus Salganea (Dictyoptera, Blaberidae, Panesthiinae): did ovoviviparity prevent the evolution of eusociality in the lineage?. Insectes Sociaux, 55(2), 107-114.

[5] Rodent Eradication Project

https://lhirodenteradicationproject.org/the-project/

出品｜科普中國

作者｜EVEE（北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院）

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