在我們的太陽系中，除了地球之外還有三顆巖石行星，按照由內(nèi)到外的順序分別是水星、金星和火星，在它們之中人類最感興趣的就是火星（因?yàn)榛鹦怯型蔀槿祟惖牡诙覉@），其次就是金星，在過去的日子里，人類向這兩顆行星發(fā)射了大量的探測器，相對而言，水星就被人類冷落了。這就有點(diǎn)讓人好奇了，為什么人類很少去探測水星呢？

可能有人會認(rèn)為，水星和月球看上去長得差不多，既然我們探測了月球，那就不需要再花費(fèi)精力去探測水星了。但實(shí)際情況卻不是這樣，事實(shí)上，水星是一顆名副其實(shí)的金屬行星，其金屬含量高達(dá)70%，超過了所有已知的行星，根據(jù)科學(xué)家的初步計(jì)算，如果按照現(xiàn)在人類的金屬產(chǎn)量來算的話，水星上的金屬至少可供人類開采2000億年。

僅從這一點(diǎn)就可以看出，探測水星還是非常有價值的，那么為何人類卻不想去探測呢？對此科學(xué)家表示，這太難了，具體有多難呢？這主要有以下3個方面的因素。

首先就是水星是太陽系里最接近太陽的行星，它與太陽的平均距離只有5790萬公里（大約0.387個天文單位），在如此近的距離下，水星必須以比地球快得多的速度圍繞著太陽運(yùn)行，否則的話就會被太陽的引力“吸”過去，根據(jù)測量，水星的公轉(zhuǎn)速度大約每秒鐘48公里，很明顯，人類發(fā)射的探測器要跟上速度如此高的水星，難度是相當(dāng)大的。

其次就是水星的質(zhì)量大約只有地球質(zhì)量的5.6%，也就是說水星的引力比地球的引力要弱得多，這就使得人類發(fā)射的探測器必須要離水星足夠近，才能夠被水星的引力捕獲進(jìn)而圍繞著水星運(yùn)動。但如果探測器與水星的距離太近了，又會存在墜毀的風(fēng)險，因此這個進(jìn)入水星軌道的過程必須要非常的精準(zhǔn)，再加上這一切都是在高速運(yùn)動的情況下進(jìn)行，其中難度可想而知。

還有就是太陽引力的原因，我們都知道引力的大小與距離的平方是反比例關(guān)系，因此在探測器飛往水星的過程中，就會在不斷增強(qiáng)的太陽引力的作用下越飛越快，這樣就很容易失控。

可以看到，人類并不是不想去探測水星（畢竟水星上的金屬至少可供人類開采2000億年），只不過是因?yàn)樘綔y水星的難度很高，所以才很少去探測水星。但很少去并不代表沒有去，事實(shí)上，人類發(fā)射的“信使號”（Messenger）探測器就成功地進(jìn)入了環(huán)繞水星的軌道，成為了迄今為止唯一的圍繞著水星運(yùn)行的探測器（注：“信使號”早已完成了自己的使命，它在2015年4月30日撞擊了水星）。那么“信使號”是怎么做到的呢？

“信使號”于2004年08月3日發(fā)射升空，但直到在2011年03月18日才正式進(jìn)入環(huán)繞水星的軌道，用了6年半的時間，總共飛行了大約79億公里。要知道水星距離地球最遠(yuǎn)的時候也只有大約2.08億公里，所以說“信使號”是走了很多的“彎路”，為什么要這樣做呢？

簡單地講就是，“信使號”在這79億公里的飛行旅程中，一直在借助太陽、地球以及金星的引力來對自己的飛行狀態(tài)（比如說速度和方向）進(jìn)行“微調(diào)”，并以此一步一步地接近水星，直到最后的成功。值得一提的是，在“信使號”之后，人類在2018年10月20日又向發(fā)射了一個名為“BepiColombo”的水星探測器，目前正在前往水星的路上。

如上圖所示（粉色軌跡就是該探測器的），“BepiColombo”探測器也采用了與“信使號”同樣的方法，按照計(jì)劃，它需要飛行大約90億公里，期間會繞行地球1次、飛越金星2次、飛越水星6次，繞行太陽18圈，預(yù)計(jì)在2025年12月5日的時候正式進(jìn)入環(huán)繞水星的軌道。

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