▲ 在以色列裝甲兵博物館展出的“梅卡瓦” 1主戰(zhàn)坦克。

“梅卡瓦” 1主戰(zhàn)坦克（Merkava Mk1）采用傳統(tǒng)裝甲板，通過(guò)巧妙的總體布置卻提高了防護(hù)力。簡(jiǎn)言之，外部裝甲構(gòu)成車體外形，內(nèi)部裝甲構(gòu)成駕駛室、戰(zhàn)斗室等隔艙，此內(nèi)外裝甲之間形成的大小不一的空間內(nèi)分別置放了工具備件箱、燃油箱、蓄電池等，把它們作為一種特殊防護(hù)層，加強(qiáng)了裝甲防護(hù)。
特別值得一提的是總體布置采用了非傳統(tǒng)的發(fā)動(dòng)機(jī)前置方案，這樣使戰(zhàn)斗室后移，乘員被防護(hù)在厚達(dá)3米的防護(hù)層后面。具體地說(shuō)，在車首外層厚裝甲的一定距離后設(shè)有內(nèi)層裝甲隔板（所形成的空間內(nèi)置有燃油箱），其后安裝動(dòng)力裝置，乘員與動(dòng)力裝置之間又間隔了一層裝甲板，這樣，乘員就被保護(hù)在三層裝甲、一層由燃油箱組成的特殊防護(hù)層以及動(dòng)力裝置之后了。
這樣的防護(hù)層能抵抗彈丸尤其是空心裝藥破甲彈的侵徹。這種設(shè)計(jì)的特點(diǎn)還在于乘員遠(yuǎn)離著彈幾率最大的車首位置，心理可增強(qiáng)安全感。車體兩側(cè)和后部的防護(hù)也同樣是內(nèi)、外層裝甲，中間有各種附件的特殊防護(hù)層。

▲ 以色列“梅卡瓦”系列主戰(zhàn)坦克結(jié)構(gòu)示意圖，可以看出采用了發(fā)動(dòng)機(jī)前置的設(shè)計(jì)。

歷次中東戰(zhàn)爭(zhēng)中，分析坦克破壞原因后證實(shí)，坦克被命中部位往往是炮塔正面和車體前部，減小炮塔正面面積就意味著降低被命中的幾率，因此在設(shè)計(jì)中盡量降低車高，縮小炮塔正面面積?？梢钥闯觯懊房ㄍ摺?炮塔呈楔形，前部扁而尖，雖然“梅卡瓦”車體龐大，但總高度卻低于“遜邱倫/百夫長(zhǎng)/百人隊(duì)長(zhǎng)（Centurions）”和M60坦克。很明顯，采用大車體是為了增加車內(nèi)容積，這樣可以載員也可增放彈藥。載員人數(shù)可達(dá)9人（坐姿）或6人（臥姿）。彈藥基數(shù)為62發(fā)，必要時(shí)可增到92發(fā)。

▲ 以色列“梅卡瓦”1主戰(zhàn)坦克，攝于2009年。

當(dāng)年人們?cè)谝啡隼潴w育館看到公開(kāi)展出的“梅卡瓦”上具有類似裝甲人員輸送車的后門時(shí)，無(wú)不感到新奇，于是作了種種猜測(cè)：便于乘員出入坦克；便于塔載步兵或己方受損坦克的乘員；增加乘員的舒適性……，莫衷一是。這種后門的設(shè)計(jì)意圖與大車體是有聯(lián)系的，實(shí)際上大車體是著眼于多儲(chǔ)放彈藥，當(dāng)然有了這樣的后門就更便于裝載彈藥縮短供彈時(shí)間了。

▲ 以色列“梅卡瓦”Mk2主戰(zhàn)坦克尾部，可以看出采用了采用了和Mk1型類似的尾艙門設(shè)計(jì)。

按1973年戈蘭高地戰(zhàn)役估計(jì)，每輛坦克每天平均發(fā)射140～160發(fā)炮彈。如果一輛從頂部供彈的彈藥基數(shù)為50發(fā)的坦克，為滿足這種戰(zhàn)斗需要，每天必須供彈3次，每次需1小時(shí)，則每輛坦克將有3小時(shí)不能參加戰(zhàn)斗。而“梅卡瓦”，因其彈藥基數(shù)大，每天只需供彈一次，從后門裝載十分方便，15～20分鐘就可供彈完畢。因此不難理解這種帶后門的大車體對(duì)提高戰(zhàn)斗力所起的作用。

▲ 被擊傷的“梅卡瓦” 1主戰(zhàn)坦克。

為減少坦克中彈后二次效應(yīng)的危害，“梅卡瓦”的發(fā)動(dòng)機(jī)室和戰(zhàn)斗室設(shè)有以色列自行研制的自動(dòng)滅火抑爆系統(tǒng)。該系統(tǒng)由火源探測(cè)器、控制裝置和滅火瓶組成。采用鹵化烴化合物作為滅火劑?；鹪刺綔y(cè)器能在1.5～6毫秒內(nèi)發(fā)現(xiàn)即將引起火災(zāi)的火源，滅火瓶上的爆炸控制活門可在3毫秒內(nèi)自動(dòng)達(dá)到全開(kāi)位置，從探測(cè)火源到撲滅火源僅需60～100毫秒，因此在空心裝藥破甲彈的高溫射流進(jìn)入車內(nèi)引起戰(zhàn)斗室內(nèi)混合氣體爆炸（這段時(shí)間約為120～150毫秒）以前，該系統(tǒng)就可滅火抑爆，它的確不失為一種頗為先進(jìn)的間接防護(hù)手段。

▲ 以色列“梅卡瓦”系列主戰(zhàn)坦克內(nèi)部的彈藥儲(chǔ)存示意圖，可以看出其彈藥主要存儲(chǔ)在車尾處。

“梅卡瓦”是利用車體兩側(cè)的發(fā)動(dòng)機(jī)排氣管施放煙幕，需要時(shí)，駕駛員按一開(kāi)關(guān)，燃油便噴至排氣管，受熱蒸發(fā)，逸出管外的燃油蒸氣和周圍空氣接觸，冷凝后形成白色濃煙屏障，此時(shí)稍一倒車，坦克就隱蔽在一片白茫茫的滾滾濃煙之中了。
“梅卡瓦”坦克還有一些特殊而新穎的結(jié)構(gòu)，如受彈丸侵徹后燃油不會(huì)著火的自封油箱；維護(hù)方便的可拆式負(fù)重輪支架，帶螺旋彈簧的獨(dú)立懸掛裝置；駕駛員可同時(shí)從顯示器和耳機(jī)中得到車長(zhǎng)指令的受令系統(tǒng)等。
為提高坦克在戰(zhàn)場(chǎng)上的生存力，“梅卡瓦”的設(shè)計(jì)者采用了各種直接或間接的防護(hù)措施，以上列舉的不過(guò)是其中的幾個(gè)方面。至于“梅卡瓦” 1如此大而重的車體（長(zhǎng)7.5米，寬3.7米，戰(zhàn)斗全重58噸），較低的單傳功率（11.4千瓦／噸），人們往往認(rèn)為這是一種遺憾。