秦始皇駕崩第二年，秦二世把十七個兄弟（包括之前的扶蘇）全部誅殺，公子將閭等三兄弟想見秦二世，卻被逼自殺。公子高自知跑不了，便求秦二世把他葬在秦始皇陵旁。就連十個姐妹也磔死于杜，始皇子女只剩秦二世一人。其他大臣死者更是不計其數(shù)，一時咸陽附近十室九空，沒死的也逃了。

為了補充軍隊缺員，秦二世從北方征調(diào)五萬精銳南下關(guān)中。

北方萬里長城，三十萬大軍如果站成一排，平均一里三十人，14米左右站一個人。長城的防御主要是駐守關(guān)隘、要塞，三十萬人都捉襟見肘，抽調(diào)五萬之后，要從各郡縣征調(diào)正卒。

秦朝兵役，男子22歲冠禮，從23歲起成為更卒，每年在當(dāng)?shù)胤廴?，相?dāng)于現(xiàn)在的民兵集訓(xùn)。如果不想?yún)⒓榆娪?xùn)，出300錢請人代替。因此產(chǎn)生了一種職業(yè)，專門替人服更卒兵役的人。秦漢時期各種游俠高人多，有些人忽然就冒出來成了統(tǒng)兵作戰(zhàn)的將軍，這和他們常年保持服役狀態(tài)有關(guān)。男子30歲之前，必須服正卒兵役。正卒第一年在郡縣本地服役，第二年到京師或邊郡服役。當(dāng)然如果交足夠的罰金，可以免除兵役，只是代價相當(dāng)大。

秦漢時期，什長及其以上才算軍官，才有俸祿，伍長及士兵是沒有俸祿的。正卒一般都不是軍官，第一年表現(xiàn)極其優(yōu)異，可能成為屯長（軍職十四品，統(tǒng)兵50人）或什長（軍職十五品，統(tǒng)兵10人），也就有了俸祿。第二年立下戰(zhàn)功，還可以繼續(xù)升遷。

對大多數(shù)正卒來說，兩年退役時，大概率仍然是伍長和士兵。這時正卒可以選擇繼續(xù)服役，這就是常備軍，要56歲才能退役。也有不少人選擇留下，可能家鄉(xiāng)沒有親人，或雞鳴狗盜之徒無顏回去，或想要建功立業(yè)，等等。

漁陽郡在燕山上，常年遭東胡烏桓部落侵擾，因關(guān)中抽調(diào)減員之后，烏桓的活動更加頻繁。按計劃漁陽郡要從各地征調(diào)兩千正卒入伍，漁陽太守派了兩名都尉（軍職四品），前去中原接應(yīng)這兩千正卒。這兩千人并非來自同一地方，而是分布在各郡縣。比如陳勝來自南陽郡陽城縣（今河南方城），吳廣來自陳郡陽夏縣（今河南太康）。

兩名都尉一個從南陽郡出發(fā)，一個從陳郡出發(fā)，在泗水郡會合。

公元前209年七月，隊伍走到泗水郡蘄縣大澤鄉(xiāng)（今安徽宿州市東南），募兵人數(shù)達到900，在去往漁陽的途中還會有1100正卒加入。

正卒與服勞役修陵墓的囚徒有本質(zhì)區(qū)別，地方正卒是正在服第一年兵役的軍人，由于北軍調(diào)走五萬，這批軍人就提前去邊郡服役。服勞役多是永久性的，和做奴隸區(qū)別也不大，辛苦程度和死亡概率比正卒大得多，而正卒在邊郡服一年兵役就可以回家。

其實在公元前210年十月，也就是9個月前，劉邦就落草為寇，但不敢起兵。當(dāng)時劉邦押送數(shù)百囚徒前往驪山服役，剛走到臨近的豐縣就跑了不少人。劉邦沒有起兵，而是解散隊伍，帶了十幾個死忠，在芒、碭山間落草為寇。劉邦不起兵，和他手上囚徒的素質(zhì)有很大關(guān)系，這些人和陳勝吳廣的正卒，戰(zhàn)斗力無法相提并論，劉邦解散隊伍是正確的選擇。

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