每一次瘟疫過(guò)后，科學(xué)家都要追溯病毒的源頭，以便人類(lèi)采取有效防控措施，這種源頭就是病毒的自然宿主。在自然界有一類(lèi)動(dòng)物它長(zhǎng)期攜帶一種病毒，但它本身并不發(fā)病，可以和病毒和平相處，這種宿主就是病毒的自然宿主，它們就像病毒在自然界中的一個(gè)蓄水池，病毒寄生在自然宿主里才能長(zhǎng)期存在和進(jìn)化。比如大家熟悉的禽流感病毒，是以野鳥(niǎo)作為它們的自然宿主。然而狡猾的病毒并不是只有一種宿主，它們會(huì)選擇至少一類(lèi)動(dòng)物作為備用宿主，或者說(shuō)是病毒繁衍的中轉(zhuǎn)站。

野生動(dòng)物一般都生活在人跡罕至的地方，人類(lèi)與野生動(dòng)物接觸的機(jī)會(huì)并不多。大家可能會(huì)問(wèn)，病毒是如何感染我們的呢？

20世紀(jì)90年代有兩種嚴(yán)重的傳染病。一個(gè)是在澳大利亞暴發(fā)的，由馬傳給人的亨德拉病毒。另一個(gè)是在馬來(lái)西亞暴發(fā)的，由豬傳給人的尼帕病毒?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這兩種病毒的自然宿主都是果蝠。2003年中國(guó)的SARS疫情發(fā)生于廣東，經(jīng)研究是由果子貍傳給人，而它的自然宿主最后證實(shí)是蝙蝠，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)攜帶病毒的蝙蝠在云南。通過(guò)研究推測(cè)，蝙蝠SARS樣冠狀病毒在偶然的情況下感染了云南養(yǎng)殖場(chǎng)的果子貍，感染了病毒的果子貍隨后被販賣(mài)到了廣東。病毒進(jìn)一步在市場(chǎng)上的果子貍中傳播，不斷變異，最終產(chǎn)生一個(gè)傳播性極強(qiáng)的SARS病毒，感染了人類(lèi)。

還有最常見(jiàn)的流感病毒。幾乎所有人都得過(guò)流感，出現(xiàn)過(guò)呼吸道的病癥。但是你大概不知道，流感這種病原來(lái)跟人沒(méi)什么關(guān)系，它們來(lái)自于鳥(niǎo)類(lèi)，而且這種病本來(lái)跟呼吸道也沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系。流感病毒感染的是鳥(niǎo)類(lèi)的消化道，而不是呼吸道。但是，病毒是會(huì)“突變”的。人類(lèi)呼吸道細(xì)胞表面的受體和鳥(niǎo)類(lèi)消化道細(xì)胞的受體非常接近。于是，當(dāng)這些從鳥(niǎo)類(lèi)身上突變而來(lái)的新型病毒傳到人身上的時(shí)候，它們?cè)谌祟?lèi)身上引起的就是呼吸道病癥，也就是“流感”。
說(shuō)到這里，我們還要介紹一種可怕的病毒——艾滋病病毒。艾滋病病毒大致可以分兩種：一種叫HIV-1，另一種叫HIV-2。
經(jīng)過(guò)艱苦不懈的研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)HIV-2型病毒來(lái)自于西非的一種猴子，叫做“白頂白眉猴”，這種猴子攜帶了一種病毒，獨(dú)立演化成了HIV-2型病毒。西非的獵人經(jīng)常捕殺這種猴子，賣(mài)它們的肉。當(dāng)猴子咬了獵人，或者屠夫處理猴子尸體的時(shí)候，含有病毒的猴子血液就會(huì)進(jìn)入人體，繼而感染這種病毒。然后，這些病毒開(kāi)始自我復(fù)制，逐漸適應(yīng)新的宿主——人類(lèi)。

而HIV-1型病毒則有完全不同的來(lái)源。它們來(lái)自另一種動(dòng)物黑猩猩。1989年，法國(guó)科學(xué)家偶然間在生活于喀麥隆和坦桑尼亞的黑猩猩糞便當(dāng)中，檢測(cè)出了跟HIV-1型病毒基因序列非常接近的病毒，因而推斷出有可能是黑猩猩身上的病毒傳染給人類(lèi)。隨著20世紀(jì)初非洲人口的膨脹，以及一些邊遠(yuǎn)地區(qū)人們食用黑猩猩的情況，這種病毒伺機(jī)入侵到人類(lèi)身上，導(dǎo)致了艾滋病。

此次暴發(fā)的新冠病毒肺炎疫情，科研人員正在追蹤緝拿“病毒元兇”，目前還沒(méi)有定論。根據(jù)華南農(nóng)業(yè)大學(xué)公布的研究結(jié)果，研究人員將穿山甲體內(nèi)分離出的病毒株與目前感染人的毒株進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)相似度高達(dá)99%。如此高的相似性，意味著新冠病毒的一種中間宿主可能為穿山甲。當(dāng)然還有一些研究認(rèn)為可能是野生蛇類(lèi)、水貂、竹鼠等等。
那么，它們身上的病毒最初又是怎么來(lái)的呢？有了先前的經(jīng)驗(yàn)，在追蹤新冠病毒的來(lái)源時(shí)，科學(xué)家自然而然地又會(huì)想到蝙蝠。根據(jù)武漢病毒研究所石正麗研究團(tuán)隊(duì)的基因測(cè)序結(jié)果，蝙蝠冠狀病毒TG13與新冠病毒的序列相似性達(dá)到96.2%。由此可見(jiàn)，蝙蝠身上的冠狀病毒可能也是新冠病毒的來(lái)源。同時(shí)科學(xué)家們也指出，蝙蝠冠狀病毒TG13很難直接感染人類(lèi)，很有可能病毒先在中間宿主身上發(fā)生遺傳變異，比如基因重組，這樣它們才會(huì)變得更加容易感染人類(lèi)，形成了此前未知的新冠病毒。來(lái)源：江蘇省科學(xué)傳播中心