作者：胡桃夾子工作室

問天實驗艙已經(jīng)發(fā)射上天，真的去“問天”了，于是咱們吃瓜群眾又多了一個大瓜可以啃了。那有朋友就要問了，問天實驗艙究竟有什么用？它與天和核心艙的差別在于哪里？讓我們一起來看看它到底厲害在哪里吧。

首先，問天，只是一個實驗艙嗎？大家可千萬別被它名字里面的“實驗艙”三個字給框住了，你看它的尺寸，其實比已經(jīng)在天上待了一年多的，作為天宮空間站主體構(gòu)件的“天和”核心艙還要大。天和長16.6米，問天則長17.9米，比前者足足高了1.3米，豎起來差不多就是6層樓那么高了。而且，高的地方還是對內(nèi)部空間貢獻最大的，直徑為4.2米的大柱段。所以實際上，它的體積也是比天和核心艙更大的。既然天和已經(jīng)是現(xiàn)役太空當(dāng)中體積最大的單體航天器了，那問天，自然就更是了。所以，它為什么要這么大？

最簡單直接的回答是，因為它不光要能做實驗，還要能隨時成為第二個核心艙。說到這，天和已經(jīng)在開始瑟瑟發(fā)抖了，問天居然想要取代自己？其實答案是是，也不是。這其實是由載人軌道飛行器的特殊性決定的。因為保證安全是最為重要的，問天實驗艙中，也包含了完整的核心模塊，比如導(dǎo)航航電、推進和方向控制等等，簡單說就是核心艙的備份。這樣一來，如果核心艙遭遇暫時無法修復(fù)的故障，或者遭到微流星撞擊時，航天員就可以撤離核心艙進入問天實驗艙，并從這里來控制整個空間站。雙份的安全，加倍的放心！盡管這當(dāng)然是一個極小概率的事件，但在近地軌道上可沒有兒戲，一旦遭遇事故就很容易上升到災(zāi)難，我們當(dāng)然要盡一切努力來避免。國際空間站其實也是這么操作的，曙光號艙段和星辰號艙段也是互為備份的。

當(dāng)然，問天實驗艙備份的不只控制系統(tǒng)，還有生活設(shè)施。它配置了與核心艙一樣的航天員生活設(shè)施，其中包括3個睡眠區(qū)、1個衛(wèi)生區(qū)和廚房等設(shè)施，既可以在這里保障航天員的生活起居，還可以與核心艙一起來支持兩艘載人飛船輪換期間6名航天員的太空生活。這就解決了未來神舟十五號與神舟十四號輪換期間，同時有6人在軌的居住問題了。每個人都有屬于自己的睡眠空間，就用不著買掛票了。別說，這種尷尬在國際空間站上還的確發(fā)生過：當(dāng)在軌宇航員的人數(shù)超過了國際空間站的接待能力后，大家就開始用剪刀石頭布來決定誰可以躺著，誰必須得掛著了。當(dāng)然，剪刀石頭布，是我?guī)退麄兂龅闹饕?。所以你看，既要做好?dāng)?shù)诙诵牡臏蕚?，還要留出足夠的空間放下多達22個的實驗柜，它能不大嗎。

那好，既然人家名字就叫“實驗艙”，做實驗肯定是重點。相信大家也很關(guān)心它能做、以及要做哪些實驗。大體上講，這些實驗包括：空間生理學(xué)、微重力下的生命科學(xué)、流體物理學(xué)、材料科學(xué)、天文學(xué)和地球觀測等等。 到目前為止，天宮空間站已經(jīng)從數(shù)百個實驗提案中選出了大約 100 個。它們中的一些，在問天上天后，就能開始進行了。比方說，利用世界上最精確的時鐘和最冷的原子來對廣義相對論和量子物理學(xué)開展基礎(chǔ)性的研究。因為天宮空間站上的原子鐘能達到極高的精確度，大約每 30 億年只會有一秒的誤差，而超冷原子實驗機柜則可以將原子冷卻到10-10開爾文，這是目前技術(shù)所能達到的最低溫度。有了這樣的實驗設(shè)備和這樣的實驗條件，咱們就能做出對整個人類來說都有價值的科學(xué)研究了。

另外，咱們的實驗艙里的一些機柜，將是放上空間站上的第一個此類設(shè)備，其中包括一個專門用于研究液態(tài)和氣態(tài)物質(zhì)之間相變的機柜。為什么要把它搬上太空？因為這樣的相變過程在微重力條件下會變得更加明顯。通過在這里的研究，也許就可以幫助科學(xué)家和工程師為航天器，甚至筆記本電腦開發(fā)更小、更高效的冷卻設(shè)備。

與此同時，就像我們承諾過的一樣，天宮空間站，不僅是我們自己的，也是全世界的。 咱們還將為一些國際實驗預(yù)留出空間和資源。比如挪威奧斯陸大學(xué)醫(yī)學(xué)研究員，特里西亞·拉羅斯領(lǐng)導(dǎo)的“太空腫瘤”實驗，就是諸多入選的實驗提案中的一個。這是一項為期31天的實驗，將會把從同一患者的癌癥和健康結(jié)腸組織中生長出來的，所謂“三維干細胞類器官”送上空間站，然后觀察和驗證微重力是否可以減緩甚至阻止癌細胞的生長。這在之前，確實是沒有先例的。按照拉羅斯自己的話來說，以往的太空研究，都只是使用了患有癌癥的二維細胞系。但顯然，三維的類器官，不管是從結(jié)構(gòu)和功能上，都是更加適合的生物樣本。

欸，你看，這都是問天，還有后面已經(jīng)安排上了的夢天實驗艙需要干的活，是不是既高大上，又切切實實的為普通人造福呢。它是科學(xué)家的樂園，更是全人類的福星。當(dāng)然，問天，還有咱整個空間站，厲害的東西遠不止這點，在這里就先拋磚引玉這么多。期待它的成功發(fā)射，能給我們帶來更多的驚喜。

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